بالنسبة لستيفن كوري، كان عدم كونه جزءًا من "المعركة وتلك المنافسة" في فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين أمرًا صعبًا. كان نجم فريق غولدن ستايت ووريورز والحائز على جائزة أفضل لاعب في الدوري مرتين، سيستمتع بتسديد ثلاثيات بالقرب من لافتة "حياة السود مهمة" في الملاعب والمشاركة في حركة العدالة الاجتماعية التاريخية التي جرت هذا الصيف في أورلاندو، فلوريدا.
مع المتابعة من بعيد، تمكن كوري مع ذلك من تقدير كيف استغل إخوانه في الدوري الاميركي للمحترفين الأضواء التي وفرتها الفقاعة.
قال كوري لـ The Undefeated: "عند الدخول إلى الفقاعة، كانت هناك أهمية وقصدية حول مواصلة هذا الحديث، على الرغم من لعب مباريات كرة السلة. والشعور الجيد الذي خرج منه كان محسوسًا".
فكر لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين في البداية في عدم الذهاب إلى أورلاندو في أعقاب مقتل جورج فلويد أثناء احتجاز الشرطة له في مينيابوليس في 25 مايو. لكن اللاعبين قرروا في النهاية إعادة تشغيل الموسم عندما وعدت الرابطة بالوقوف إلى جانبهم في استخدام منصاتهم للتحدث في الفقاعة والعالم يشاهد.
قال نجم فريق بروكلين نتس كيفن دورانت: "أنا فخور جدًا بالدوري الاميركي للمحترفين لallowance اللاعبين بالتعبير عن أصواتهم الخاصة المحيطة بالعدالة الاجتماعية".
بقي العديد من اللاعبين الذين لم يكونوا في الفقاعة على اتصال بما كان يحدث في أورلاندو مع الاستمرار في العمل في مجتمعاتهم. الآن ستتاح لهم الفرصة لاستخدام منصاتهم خلال الموسم أيضًا.
لم تتم دعوة ووريورز، وأتلانتا هوكس، وتشارلوت هورنتس، وشيكاغو بولز، وكليفلاند كافالييرز، وديترويت بيستونز، ومينيسوتا تمبروولفز، ونيويورك نيكس إلى والت ديزني وورلد لمواصلة موسم 2019-20 بسبب سجلاتهم الخاسرة. وأبقى ذلك كلاً من كوري، وبليك غريفين، وزاك لافين، وكارل أنتوني تاونز، ودي أنجلو راسل، وتراي يونغ، وأندريه دروموند بعيدًا عن الفقاعة. كما أبعدت الإصابات كلاً من دورانت، وكيري إيرفينغ، وبرادلي بيل في المنزل.
قال لاري نانس جونيور، لاعب فريق كليفلاند كافالييرز: "كرهت عدم تمكننا من التواجد في الفقاعة. كنت تواقًا لدعم هؤلاء الرجال وكنت على حق جنبًا إلى جنب مع الرسائل التي كانوا يحاولون إرسالها".
في حين أن كرة السلة التي تم لعبها في الفقاعة كانت لا تُنسى، إلا أن اللاعبين جعلوا التجربة لا تُنسى من خلال التحدث عن مقتل فلويد، وبريونا تايلور، والأمريكيين الأفارقة الآخرين. استخدموا المقابلات الإعلامية للتحدث عن وحشية الشرطة، والظلم الاجتماعي، والعنصرية، والحاجة إلى التصويت. ارتدى اللاعبون أيضًا قمصانًا عليها رسائل عدالة اجتماعية جمعت أكثر من 700 ألف دولار لصالح المجتمعات والجمعيات الخيرية الأمريكية الأفريقية.
قال غريفين: "أنا فخور بكوني جزءًا من أخوة الدوري الاميركي للمحترفين حيث اختار اللاعبون التحدث وإسماع أصواتهم وإيصال رسالة والوقوف وراءها. لقد رأيت ذلك في جميع أنحاء الفقاعة وأتوقع أن يستمر ذلك. …
هذه الحركة وكل ما حدث في أواخر مايو، كانت قوية للغاية بسبب الحالة التي كنا عليها كأمة وعالم. توقف الجميع ليروا ما يجري ويستمعون".
كان هذا صحيحًا بشكل خاص عندما توقف موسم الدوري الاميركي للمحترفين في الفقاعة في 26 أغسطس بعد أن رفض ميلووكي باكس النزول إلى الملعب لخوض مباراة فاصلة في أعقاب قيام ضابط شرطة بإطلاق النار على جاكوب بليك في كينوشا، ويسكونسن. تبعت بقية فرق التصفيات في الدوري الاميركي للمحترفين خطى باكس ولم تلعب ذلك اليوم. كما حذت حذوها كل من الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية، ودوري البيسبول الرئيسي، ودوري الهوكي الوطني، ونجمة التنس نعومي أوساكا.
في غضون ذلك، نظر لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين من الخارج وقدموا دعمهم. قال درايموند غرين مهاجم فريق ووريورز إنه اتصل بأندريه إيغودالا مهاجم فريق هيت وعضو مجلس النقابة للحصول على بعض الأفكار حول ما كان يحدث وتقديم أفكاره.
قال غرين: "أعتقد أنه كان من الرائع الطريقة التي وقف بها اللاعبون من أجل كل شخص آخر ليس لديه صوت. أعتقد أن هذا كان مميزًا. استمروا في تحريك الكرة في الاتجاه الصحيح. تعود هذه القضايا إلى مئات السنين. لا شيء سيتغير بين عشية وضحاها. ولكن إذا تمكنت من الاستمرار في دفع هذه الرسالة، والاستمرار في محاولة فعل ما بوسعنا لإحداث تغيير، فهذا أمر قوي. أعتقد أن الرجال قاموا بعمل رائع في ذلك.
كنت قلقًا بعض الشيء عندما كان الرجال يغادرون ويتحدثون عن مغادرة الفقاعة. لكنهم تمكنوا من تسوية ذلك والاستمرار حقًا في استخدام تلك المنصة للتحدث نيابة عن أولئك الذين ليس لديهم صوت".
بعد توقف دام ثلاثة أيام، توصل لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين إلى اتفاق مع الرابطة للعودة إلى العمل مع التركيز المتجدد على حقوق التصويت في انتخابات عام 2020. بادئ ذي بدء، ضغطوا على حكام الفرق لجعل التصويت أكثر سهولة في مدنهم من خلال تحويل الساحات ومرافق الفريق الأخرى إلى مواقع اقتراع.
قال كوري عن تأثير احتجاج أغسطس: "كانت هناك الكثير من المبادرات والدعم والموارد المختلفة التي التزمت بها الرابطة، ومن مختلف المالكين، ومن مختلف الفرق بشأن فتح المرافق للتصويت. ومجرد الاستمرار في هذا الحديث، بقدر ما هو غير مريح، وسيظل كذلك حتى يتم رؤية تغيير حقيقي".
يرى راسل بالفعل أن التغيير يحدث.
قال راسل: "بقدر ما هو جنوني أن نقول ذلك، فإن التغيير يحدث. الكثير من التغيير يحدث. قد لا يبدو الأمر كذلك. ولكن في كل مكان كنا فيه، وفي كل مكان كنت فيه، وكل ما أراه على وسائل التواصل الاجتماعي، إنها معركة مستمرة. هذا كل ما يمكنك طلبه الآن هو الاستمرار في القتال ورفع مستوى الوعي بذلك عندما تكون لديك المنصة للقيام بذلك".
بالنسبة للاعبين الذين لم يشاركوا في الفقاعة، فإنهم يتطلعون ليس فقط إلى الحصول على فرصة للعب كرة السلة في الدوري الاميركي للمحترفين مرة أخرى ولكن أيضًا إلى استخدام منصاتهم خلال الموسم الجديد.
في حين لا توجد خطط لوضع رسائل عدالة اجتماعية على القمصان أو كلمات "حياة السود مهمة" على أرضية الساحة، إلا أن اللاعبين مستعدون للتحدث.
قال لافين: "علينا أن نواصل الخروج إلى هناك ونشر صوتنا، وأن نلاحظ هذه المظالم المختلفة التي تحدث. ليس الآن فقط، ولكن ما كان يحدث مؤخرًا. علينا أن نواصل محاولة اتخاذ موقف بأفكار جديدة. اخرج إلى هناك ووفر صوتًا لأولئك الذين لا يملكونه".
قال كوري: "سيكون الأمر على عاتق كل فرد. الوعي الجماعي بكيفية الاستمرار في الاستفادة من منصاتنا بطريقة هادفة. سواء كانت قنواتنا الاجتماعية، أو سواء كنا نستخدم مقابلاتنا وإمكانية الوصول إلى وسائل الإعلام، أو سواء كان ذلك ما نفعله في المجتمع. حتى لو لم يكن هناك ميكروفون أو كاميرا، فهناك العديد من الطرق المختلفة التي يمكن للرجال من خلالها مواصلة هذا الزخم والاستفادة من الموارد والوعي والدعم لتغيير مد مجتمعنا".